Последняя египетская династия пала в 341 году до н.э., когда страну завоевали персы, позже им на смену пришли греки: Александр и Птолемей, который основал династию новых египетских царей.

Арабы принесли в Египет ислам и арабский язык, старинный египетский язык сохранился только в литургической службе коптской православной церкви. Египет был частью различных исламских империй почти тысячелетие. Лишь в 1882 году Великобритания получила практически полное влияние, хотя номинально Египет до 1914 года все еще оставался частью Оттоманской империи. В XX век Египет вступил под английским протекторатом. Слишком многое привлекало в этой стране колонизаторов: огромные природные ресурсы, плодороднейшие земли, выгодное географическое положение и, конечно же, Суэцкий канал, открытие которого состоялось в 1871 и по которому шло оживленное судоходство С 1914 по 1922 года страна была протекторатом Великобритании.

Под натиском национально-освободительных сил, которые вели в 1919-21 годах настоящую войну против британских колонизаторов, Великобритания была вынуждена опубликовать в 1922 году декларацию об отмене протектората. Но Египет все равно оставался в сфере английского влияния. Лишь в 1936 году был подписан договор, по которому была значительно расширена автономия Египта.

В ходе Второй мировой войны немецкий вермахт пытался выбить англичан из Египта. Танковый корпус Роммеля двигался на Александрию вдоль побережья Средиземного моря из захваченных плацдармов в Ливии и Тунисе, но был остановлен в местечке Эль-Аламейн в 120 км от города. Сражение при Эль-Аламейне стало поворотным для хода войны в Северной Африке.

В 1951 году страна получила полную независимость. 23 июля 1952 года произошел военный переворот и король Фарук отрекся от трона. Первым президентом страны стал Насер, который взял курс на ликвидацию господства иностранных монополий и экономическую самостоятельность страны. 18 июня 1953 года Египет был провозглашен республикой. В 1954 году в результате очередного переворота к власти пришел подполковник Гамаль Абдель Насер.

В июле 1956 года Насер объявил о национализации «Компании Суэцкого канала», участниками которой являлись Англия, Франция, США и др., что произвело в западных столицах эффект разорвавшейся бомбы. Западные лидеры выдвинули ультиматум, который Египет отклонил, и началась интервенция: англо-французский флот блокировал побережье, авиация совершала налеты на Каир и все города приканальной зоны, был высажен десант в Порт-Саиде, а на Синай вторглись израильские войска. Но война закончилась так же быстро, как и началась. Во-первых, из-за яростного сопротивления египтян, во-вторых, из-за резкого заявления, сделанного Советским Союзом. СССР оценил боевые действия как «интервенцию против братского народа» и заявил, что, хотя и не будет участвовать в войне, но не станет препятствовать добровольцам из числа своих граждан в оказании военной помощи Египту. Запад прекрасно понимал, что сталкиваться на Ближнем Востоке с «демобилизованными русскими героями Второй мировой» не стоит. Начался переговорный процесс, и к марту 1957 года иностранные войска были выведены из Египта.

Вынужденный искать поддержку за рубежом, Насер постоянно должен был лавировать между двумя политическими «полюсами» - Западом и Восточным блоком. Советские лидеры постоянно критиковали его за «непоследовательную» политику: Насер проводил земельную реформу с ущемлением прав крупных землевладельцев, преследовал коммунистическую партию Египта, увеличивал долю государственного сектора в экономике, допустил на внутренний рынок иностранных инвесторов.

В 1967 году Египет потерпел серьезное поражение в арабо-израильской войне, лишившись Синайского полуострова. Суэцкий канал - один из источников благосостояния страны - был временно закрыт. В 1970 году, после смерти Нассера, к власти пришел Садат.

Война 1973 года вернула Синай Египту. Садат взял курс на экономическую реформу - на этот раз ставка делалась на частный сектор. Во внешней политике Египет стал более гибким и более нацеленным на компромисс с вечным антагонистом арабского мира - Израилем. В 1979 году был подписан мирный договор с Израилем, что вызвало волну протеста в арабском мире, недовольство части собственного населения, и укрепление позиций некоторых экстремистских организаций, таких как «братья-мусульмане». В 1979 году Египет первым из арабских государств подписал мирное соглашение с Израилем, положив начало мирному процессу на Ближнем Востоке.

В 1981 году во время военного парада в Каире Садат был убит фундаменталистами-заговорщиками из числа военных. К власти пришел нынешний президент Египта - Хосни Мубарак, бывший военных летчик. Согласно египетской конституции, президент не может занимать свой пост более трех шестилетних сроков. Президентские полномочия Мубарака заканчивались в 1999 году. Потребовалось провести всенародный референдум, который разрешил Мубараку остаться на своем посту на четвертый срок. В конце 80-х, начале 90-х годов в Египте вспыхнула волна террора, начатая исламскими фундаменталистами.

Страна является членом ООН, МВФ, Всемирного банка, ГАТТ, Исламской конференции и Организации африканского единства. Государственное устройство - республика.